Roger Federer dan Rafael Nadal mencetak rekor penonton untuk pertandingan tenis, ketika mereka memainkan pertandingan ekshibisi di Cape Town Stadium, Jumat.
Penyelenggara mengatakan kehadiran yang diaudit mencapai 51.954 mengalahkan 42.517 orang yang menyaksikan Federer melawan Alexander Zverev dari Jerman di Mexico City November lalu.
Mereka juga mengumumkan bahwa ‘Match in Africa’ mengumpulkan 3,5 juta dolar AS untuk Roger Federer Foundation, yang mendukung peogram pendidikan dan olahraga bagi anak-anak di Afrika.
“Mendapat 51.954 orang hadir dalam pertandingan tenis, saya tidak pernah mengira saya akan menjadi bagian dari sesuatu seperti itu,” kata Federer. “Ini bukan sesuatu yang Anda impikan,” lanjutnya seperti dikutip AFP, Sabtu.
Federer, yang ditemani ibunya yang berasal dari Afrika Selatan, Lynette, mengatakan penampilan pertamanya di Afrika Selatan adalah kesempatan spesial.
“Pertama kali saya di sini di Cape Town, di Afrika Selatan, sangat berarti lebih dari sekedar tenis,” katanya.
Federer menang 6-4, 3-6, 6-3 dalam pertandingan di mana para pemain harus bersaing dengan kondisi dingin berangin di stadion yang dibangun untuk Piala Dunia sepak bola 2010 itu.
Arenanya padat dengan fans yang semangat bernyanyi, bertepuk tangan, dan melakukan gelombang sepanjang pertandingan.
“Ini penonton yang luar biasa, stadion yang luar biasa,” kata Nadal, yang tampil untuk pertama kalinya di Afrika Selatan sejak bermain di negara tersebut saat masih junior.
“Ini malam yang tak terlupakan. Kami mungkin tidak akan pernah bermain dalam atmosfir seperti ini lagi,” kata Nadal. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada orang-orang di sini di Cape Town. Mereka datang ke sini dan menciptakan atmosfir yang tak terlupakan.”
Sebelumnya pada hari yang sama, Federer dan pasangan gandanya miliarder Bill Gates mengalahkan Nadal dan komedian kelahiran Afrika Selatan Trevor Noah dalam pertandingan dengan peraturan yang lebih fleksibel.
Pertandingan tersebut adalah edisi keenam dari event yang diselenggarakan oleh Roger Federer Foundation dan yang pertama digelar di Afrika.
“Ada begitu banyak harapan yang masuk sehingga pertandingannya sendiri hampir terlupakan,” kata Federer sebelum pertandingan.
Federer mengatakan ia menghabiskan liburan masa kecilnya di Afrika Selatan.
“Waktu yang dihabiskan di sini saat masih anak-anak adalah luar biasa,” kata Federer.
Puluhan ribu penggemar muncul lebih awal dan sangat gembira ketika Nadal dan Federer memukul bola latihan ke tribun.
Seorang penggemar mengatakan dia membawa cincin pernikahan untuk Federer agar melamarnya. “Aku ingin menikahi Roger,” teriaknya.
Sebelumnya pada sore hari, Federer dan Nadal bermain tenis dengan anak-anak dari kota-kota di Hout Bay.
Anak-anak adalah bagian dari program kegiatan setelah sekolah dengan Zip Zap Circus yang mengembangkan keterampilan motorik kasar dan halus. (ant)
