JEDDAH, Tim nasional (timnas) China berhasil melaju ke final Piala Asia U-23 AFC untuk pertama kalinya seusai mengalahkan Vietnam dengan skor 3-0 dalam pertandingan semifinal di Jeddah, Arab Saudi, Selasa (20/1).
Kemenangan ini menandai langkah maju bersejarah bagi China di turnamen tersebut. China sebelumnya gagal lolos dari babak penyisihan grup dalam lima percobaan mereka sebelumnya.
Vietnam mencapai babak gugur sebagai juara Grup A, mencetak delapan gol dalam empat pertandingan, hanya kalah dari Jepang. Sementara China hanya mencetak satu gol sejak perempat final tetapi tetap menjaga gawangnya tetap bersih sepanjang turnamen.
Setelah melakukan beberapa perubahan pada susunan pemain inti, China melepaskan tujuh dari 16 tembakan tepat sasaran. Bek Peng Xiao memecah kebuntuan pada menit ke-47 dengan sundulan, sebelum Xiang Yuwang menggandakan keunggulan lima menit kemudian. Wang Yudong memastikan kemenangan dengan penyelesaian jarak dekat di waktu tambahan.
Peng sejatinya mencetak gol lagi pada menit ke-73, dan Ly Duc Pham dari Vietnam diusir karena pelanggaran keras terhadap penyerang China Baihelamu saat Peng merayakan golnya. Gol tersebut kemudian dianulir karena offside setelah tinjauan VAR.
Kiper Li Hao melanjutkan performa apiknya untuk China, menyelamatkan tendangan bebas dari Van Khang Khuat dari Vietnam pada menit ke-24 dan menggagalkan beberapa peluang di waktu tambahan.
China akan menghadapi juara bertahan Jepang di final pada Sabtu. (ant)
